조선 제1대 왕, 태조 이성계 (太祖李成桂, 1335~1408), 조선역사 바로알기

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조선의 창업 군주 태조 이성계(太祖李成桂, 1335~1408)는 고려 말 혼란한 정국 속에서 새로운 왕조를 세운 인물이다. 뛰어난 군사적 능력과 정치적 감각을 바탕으로 고려를 무너뜨리고 조선을 건국한 태조는 이후 조선의 기틀을 다지는 데 중요한 역할을 했다.

📌 태조 이성계의 생애

출생: 1335년 (고려 충숙왕 4년)
즉위: 1392년 (조선 건국, 초대 국왕)
퇴위: 1398년 (재위 6년)
사망: 1408년 (향년 74세)
아버지: 이자춘 (고려의 무장)
어머니: 최 씨
본명: 이성계(李成桂)

태조는 고려 말기 여진족과 왜구를 토벌하며 군사적 명성을 쌓았다. 이후 고려 왕실과 신진사대부의 지지를 받으며 성장했고, **위화도 회군(1388년)**을 통해 고려의 실권을 장악했다. 결국 1392년 조선을 건국하고 왕위에 올랐다.

📌 태조 이성계의 주요 업적

1. 조선 건국 (1392년)

태조는 고려 말 혼란한 정국을 정리하고 1392년 조선을 건국했다.
그 과정에서 다음과 같은 개혁을 단행했다.

왕조 교체: 고려 왕조를 종식하고 새로운 왕조를 세움
성리학을 국가 이념으로 확립: 고려 말 불교 중심에서 유교 중심의 통치 체제로 전환
신진사대부 등용: 신흥 사대부들을 기용하여 새 국가의 기반을 마련

태조는 고려의 몰락이 불가피하다고 보고, 성리학을 중심으로 한 새로운 국가 체제를 구축했다.

2. 수도 한양 천도 준비

태조는 조선 건국 이후 수도를 개경에서 한양(현재 서울)으로 옮길 계획을 세웠다.
한양이 새로운 수도로 선정된 이유는 다음과 같다.

지리적 중심지: 한반도의 중심에 위치하여 국방과 행정에 유리
풍수지리적 명당: 신흥 사대부들이 풍수지리를 근거로 추천
개경 세력 견제: 고려 왕조의 잔재를 없애고, 새 왕조의 권위를 강화하기 위해

태조는 수도를 한양으로 옮기려 했으나, 실제 천도는 태종(이방원) 때 이루어졌다.

3. 과전법 실시 (1391년)

태조는 국가 재정을 안정시키기 위해 **과전법(科田法)**을 실시했다.
과전법은 조선 초 토지 제도로, 고려 말기 문란해진 토지 제도를 개혁하고 새로운 국가 질서를 확립하는 데 기여했다.

📜 과전법의 핵심 내용:

전직 및 현직 관리들에게 토지 지급
농민들에게 토지를 경작할 기회 제공
국가가 토지를 직접 관리하여 세금 확보

이 제도는 이후 조선의 경제 기반이 되었다.

4. 국방 강화와 여진·왜구 토벌

태조는 군사적 경험이 풍부한 왕으로, 조선 건국 이후에도 국방을 강화하는 데 힘썼다.

북방 방어: 여진족의 침입을 막기 위해 함경도 지역을 개척
왜구 소탕: 고려 말부터 지속된 왜구의 침략을 막기 위해 군사력 강화
군제 개편: 조선의 군사 조직을 새롭게 정비하여 효율적인 방어 체제 구축

이러한 국방 정책 덕분에 조선은 건국 초기에 외부의 위협으로부터 비교적 안전할 수 있었다.

📌 태조의 애민정신 (백성을 위한 정책)

농민 보호 정책 → 과전법을 통해 백성들에게 안정적인 농경 환경 제공
유교 정치 확립 → 신진사대부들을 등용하여 공정한 정치 운영
사찰 정리 → 불교 세력을 견제하고 백성들이 과도한 세금과 부역에서 벗어나도록 함

태조는 무엇보다도 백성들의 삶을 안정시키는 데 관심이 많았으며, 이를 위해 경제 및 행정 개혁을 단행했다.

📌 태조에 얽힌 흥미로운 이야기

1. 위화도 회군 (1388년)

고려 우왕 때, 명나라와의 전쟁을 위해 요동 정벌을 떠났던 이성계는 위화도에서 회군하여 정변을 일으켰다.
이 회군을 계기로 고려의 실권을 장악했고, 결국 조선을 건국하는 발판이 되었다.

📜 위화도 회군의 이유:

명나라와의 전쟁이 무리한 결정이라 판단
국내 정치적 혼란을 틈타 실권 장악
고려 조정 내 반대 세력(최영 등)을 제거하기 위해

위화도 회군은 조선 건국의 결정적인 계기가 된 사건이었다.

2. 왕자의 난 (1398년)

태조의 말년에는 왕자의 난이 발생했다.
태조는 왕위 계승 문제에서 둘째 아들(정종)과 다섯째 아들(이방원, 후일 태종) 사이에서 갈등을 겪었다.

1398년, 이방원이 1차 왕자의 난을 일으켜 정적들을 제거
이 과정에서 태조는 충격을 받아 왕위를 정종에게 넘기고 물러남
이후 상왕으로 개경에서 은둔하며 여생을 보냄

이 사건으로 인해 조선 왕조의 왕위 계승 방식이 무력 충돌로 이어지는 선례가 되었다.

📌 결론: 태조 이성계는 어떤 왕이었나?

📌 조선을 건국하여 새로운 왕조를 세움
📌 유교 국가 체제를 확립하고 정치 개혁을 단행
📌 경제 개혁(과전법)과 국방 강화를 통해 국가 기반을 마련
📌 왕자의 난으로 인해 말년에는 왕권에서 멀어짐

태조 이성계는 조선을 창업한 군주이자, 강력한 지도력을 가진 전략가였다.
그의 군사적 재능과 정치적 감각 덕분에 조선은 새로운 국가로 자리 잡았지만, 왕위 계승 문제로 인해 불안한 말년을 보냈다.