화엄사의 비밀 - 창건 설화와 그 뒤에 숨은 이야기들

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창건 설화

한반도와 만주 지역에 고구려, 백제, 신라의 삼국이 자리 잡은 후, 삼국은 각기 국력을 키우고 영토를 확장하며 외국에서 문화와 문명을 수입하여 태평성대를 이룩했다. 백두대간 남쪽의 두류산(현 지리산)에서는 농부들이 밭을 갈고 씨를 뿌리며, 아이들은 부처님께 공양을 올리는 놀이를 하고 있었다. 박노인은 산 중턱에서 연기가 피어오르는 것을 보고 마을 사람들과 함께 그곳을 찾아갔다.

그들은 한 사문(승려)을 만나게 되었고, 사문은 천축국에서 불법을 전파하기 위해 왔다고 설명했다. 사문은 연이라는 짐승을 타고 왔으며, 그 짐승은 공중을 날고 바닷속을 헤엄치는 능력을 가졌다. 마을 사람들은 사문을 연기존자라 부르기로 하고, 그가 가져온 대방광불화엄경을 듣고 감탄했다. 연기 존 자는 마을 사람들에게 차를 공양하며 화엄법문을 전파했고, 마을 사람들은 그를 따르며 신심 깊은 신도로 변해갔다.

연기 존 자는 지리산에 화엄사를 창건하고, 문수보살을 원불로 삼아 화엄법문을 선양했다. 지리산은 점차 문수보살의 상주도량으로 알려졌고, 지리산의 주봉은 반야봉이라 불리게 되었다. 연기 존 자는 반야봉에 묘향대를 세우고, 지리산을 문수보살의 진신으로 여기며 그곳에서 수행을 이어갔다.

화엄사의 역사

신라시대

선덕여왕 14년(645년): 자장율사가 부처님의 진신사리를 모시고 4사자 3층 사리석탑과 공양탑을 세웠습니다.
원효성사: 화랑도들에게 화엄사상을 가르쳐 삼국통일을 이루는 데 기여했습니다.
문무왕 17년(677년): 의상조사가 장육전 법당(지금의 각황전)과 석등을 조성했습니다.
경덕왕(742~764년): 화엄사가 8원 81암자로 발전했습니다.
헌강왕(875년): 도선국사가 동오층석탑과 서 오 층 석탑을 세우고 화엄사를 대총림으로 승격시켰습니다.

고려시대

태조 26년(943년): 왕명으로 화엄사를 처음 중수했습니다.
문종(1047~1083년): 대각국사 의천에 의해 중수되었습니다.
인종(1126~1146년): 정인왕사가 화엄사를 중수했습니다.
명종 2년(1172년): 도선국사비가 세워졌습니다.
충렬왕(1236~1308년): 원소암이 중건되었습니다.
충숙왕(1313~1330년): 조형왕사가 화엄사를 전면적으로 보수했습니다.

조선시대

세종 6년(1426년): 화엄사가 선종대본산으로 승격되었습니다.
임진왜란(1592~1598년): 승병 300여 명이 왜군에 맞서 싸웠으나, 왜장 가등청정에 의해 화엄사가 전소되었습니다.
인조(1630~1636년): 벽암선사와 문도들이 대웅전 등 몇몇 건물을 중건했습니다.
숙종(1699~1703년): 계파선사와 문도들이 장육 전 자리에 각황전을 건립했습니다.
근세: 도광대종사의 전면적인 중수로 현재의 화엄사로 중흥했습니다.

화엄사의 창건과 초기 고난

구례 화엄사는 신라 시대에 창건된 사찰로, 창건 당시 많은 어려움을 겪었습니다. 화엄사를 세우기 위해 많은 스님들이 헌신과 노력을 기울였어요. 특히, 지리산 깊은 산속에 위치한 화엄사는 접근이 어려웠고, 사찰을 짓기 위한 자재를 운반하는 것만으로도 큰 고난이었죠. 하지만 스님들의 헌신 덕분에 화엄사는 점차 그 모습을 갖추게 되었어요.

일본 침략과 화재의 시련

화엄사는 역사적으로 여러 차례 큰 시련을 겪었습니다. 특히 임진왜란 때 일본군의 침략으로 큰 피해를 입었어요. 많은 건물이 불타고, 소중한 불경과 유물들이 소실되었습니다. 이 시련 속에서도 스님들은 포기하지 않고 사찰을 재건하기 위해 노력했어요. 그들의 끊임없는 헌신 덕분에 화엄사는 다시 일어설 수 있었다.

재건과 부흥의 노력

화엄사는 이후 여러 차례 재건과 부흥의 과정을 거쳤습니다. 특히 조선 시대에는 많은 선조들이 화엄사의 재건을 돕기 위해 다양한 지원을 아끼지 않았어요. 이 과정에서 수많은 스님들과 신도들의 헌신이 필요했죠. 그들은 끊임없이 기도하고, 사찰을 재건하기 위해 노력했어요. 이러한 노력 덕분에 화엄사는 오늘날까지 그 아름다움을 유지할 수 있었습니다.

화엄사의 정신: 화합과 평화
화엄사는 그 이름에서 알 수 있듯이 '화합과 평화'의 정신을 중요시합니다. 이 정신은 사찰을 세우고 유지하는 과정에서 많은 사람들에게 영감을 주었어요. 스님들과 신도들은 모두 하나가 되어 화엄사를 지키기 위해 노력해 왔습니다. 이러한 화합의 정신은 오늘날까지도 계속 이어지고 있답니다.