송광사의 이름은 어떻게 생겨났을까?

<출처 또는 저작권 : 한국학중앙연구원·김성철 >

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순천 송광사: 한국 불교의 성지, 역사와 전설 속으로

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송광사의 창건

 

송광사는 신라 시대에 창건된 사찰로, 그 시작은 9세기 중엽으로 거슬러 올라갑니다. 원래 이곳은 ‘속성사’라는 이름으로 불렸습니다. 송광사의 창건에 대한 가장 중요한 인물은 바로 혜린(慧琳) 스님입니다. 혜린 스님은 당나라에서 불법을 공부하고 돌아와 이곳에 사찰을 세워 큰 스님의 뜻을 펼치고자 했습니다.

송광사는 처음에는 작은 암자로 시작되었으나, 점차 그 규모가 커지면서 송광사라는 이름으로 불리게 되었습니다. 송광사라는 이름은 ‘송림(松林) 속의 밝은 절’이라는 뜻으로, 주변의 울창한 소나무 숲과 관련이 깊습니다. 특히, 고려 시대에 이르러 송광사는 승려들의 수도장으로서의 역할을 하게 되었고, 많은 고승들이 이곳에서 수행하며 불교의 발전에 기여했습니다.

 

<송(松)'은 '十八(木)+公'을 가리키는 글자로 18명의 승려를 뜻하고, '광(廣)'은 불법을 널리 펴는 것을 가리킨다는 설입니다. 즉, 18명의 승려가 부처의 가르침을 널리 펼 절이라는 의미에서 송광사로 불리게 되었다고 합니다. >

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송광사, 전설 #1 송림의 기적

송광사 창건에 얽힌 여러 전설 중 가장 유명한 것은 바로 ‘송림의 기적’입니다. 전해지는 이야기로는, 혜린 스님이 당나라에서 돌아온 후 송림 속에서 수행을 시작하던 어느 날, 하늘에서 커다란 소나무가 내려와 그 자리에 뿌리를 내렸다고 합니다. 이 소나무는 마치 송광사의 수호신처럼 여겨졌으며, 그 후 송광사는 더욱 번창하게 되었다고 전해집니다.

또 다른 전설로는, 송광사 창건 초기에는 많은 어려움이 있었다고 합니다. 혜린 스님은 이곳에 사찰을 세우기 위해 많은 노력을 기울였으나, 자꾸만 기이한 일들이 발생하여 공사가 지연되었습니다. 그러던 중 어느 날 밤, 혜린 스님은 꿈에 한 노승이 나타나 “이곳은 신령한 땅이니, 그 신령을 달래야 한다”는 계시를 받았습니다. 그 후로 혜린 스님은 매일 정성껏 기도를 올렸고, 마침내 모든 장애물이 사라지며 사찰이 무사히 완공되었다고 합니다.

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송광사, 전설#2 18 나한

 

송광사에는 이 외에도 다양한 전설과 설화가 전해지고 있습니다. 그중에서도 ‘송광사의 18 나한’ 전설이 유명합니다. 송광사에는 18 나한을 모신 나한전이 있는데, 전해지는 이야기로는 이 18 나한이 송광사를 지키기 위해 하늘에서 내려왔다는 설화가 있습니다. 특히, 나한전 앞에 서면 마치 나한들이 살아있는 듯한 느낌을 받는다는 이야기가 전해져 오고 있으며, 이는 송광사의 신비로움을 더해줍니다.

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